Há 145 anos, um grupo de visionários se reuniu, em 25 de dezembro, para fundar o Clube União e Progresso, que viria a se tornar o Clube Caixeiral de Pelotas. A associação foi um marco de luta pelos direitos trabalhistas, evoluindo até construir a sua sede própria, em 1904, quando virou um centro de eventos sociais, culturais e esportivos. Figuras de destaque passaram pelo clube, que também foi o berço de importantes instituições locais. Hoje, o Clube Caixeiral celebra seu legado e continua a ser um espaço vital para a comunidade pelotense.
Ao todo, 96 caixeiros de lojas, liderados por Manuel Morales, queriam reivindicar por um dia de descanso na semana que ainda não existia. Para evitar alvoroço na comunidade, os trabalhadores se juntaram às 3h da madrugada em uma sala do Asilo de Órfãs Nossa Senhora da Conceição, cedido pela maçonaria. Sua requisição era não trabalhar aos domingos e dias santos de guarda, feriados da época.
De 1879 até 1904, quando a obra em frente à praça Coronel Pedro Osório foi concluída, o União e Progresso percorreu quatro lugares da cidade, dois emprestados pelo Dr. Bruno Chaves e outros dois alugados. Com o crescimento do grupo, seu nome foi alterado para Clube Caixeiral. O caráter de união entre os integrantes era uma característica marcante, aponta o atual presidente, Victor Hugo Siqueira, 36 anos. “Vejo o Caixeiral como o primeiro sindicato de Pelotas, mas ao mesmo tempo privado. E os patrões se aliaram e abraçaram a causa”, diz.
Torres removidas
O lugar onde hoje é o prédio do Caixeiral foi uma casa ocupada pelo Clube Comercial. Quando o terreno é passado à associação de caixeiros, o imóvel é demolido e refeito pelo arquiteto Caetano Casaretto, no estilo de um palácio, com duas torres. Detalhe arquitetônico que teve de ser removido quando Pelotas se tornou uma diocese. Assim que chegou à cidade, o bispo Dom Joaquim Ferreira de Melo na cidade pediu que as torres fossem retiradas para evitar a confusão do clube com uma igreja. “Para o bispo, era um lugar profano, não podia se confundir com uma igreja”, explica Siqueira.
Um ponto importante na história do clube foi a aceitação de diversos grupos e atividades. Todos os bailes municipais passam a ser realizados no local que seria palco de muitos momentos históricos. Destacam-se a abertura por João Simões Lopes Neto da quermesse de 1914, e a conferência de 1916, na qual participaram Olavo Bilac e Coelho Neto, membros fundadores da Academia Brasileira de Letras (ABL). Além disso, o Esporte Clube Pelotas, o Brilhante, a União Gaúcha João Simões Lopes Neto e Academia Pelotense de Letras, foram fundados nas dependências do clube.
Yolanda Pereira, primeira Miss Universo
Em 1929, Yolanda Pereira, que tinha 20 anos, venceu um concurso de beleza interno do Caixeiral para representar o clube na competição municipal. Em Pelotas, Yolanda garante o título novamente. Em seguida, vence o Miss Rio Grande do Sul. Já no Rio de Janeiro, se torna Miss Brasil. Em 1930, Yolanda Pereira chega ao ápice de suas conquistas pessoais, sendo a primeira brasileira Miss Universo. “Ela levou o nome da cidade e do Caixeiral para o mundo”, afirma o presidente.
Cassino
Além disso, também é guardada até hoje duas das roletas utilizadas no cassino que funcionou no subsolo. Entre outras duas dessas roletas, uma está na Charqueada São João e outra se encontra no Cassino Balneário da Urca, no Rio de Janeiro. “O cassino movimentou muito dinheiro no clube na época dos charqueadores”, confirma.
Cenário atual
Há oito anos à frente do clube, Victor Hugo Siqueira chegou ao cargo de presidente em 2016, com propósitos bem definidos. Foram eles:
- Seu primeiro objetivo foi organizar as finanças, parte que se encontrava bem deficitária.
- Em seguida, arrumar o quadro de sócios, que vinha reduzindo drasticamente.
- E, em um terceiro momento, resgatar a origem social, abrindo o clube novamente para eventos sociais.
- Por último, desde a pandemia até então, promover reformas para conservar a estrutura do prédio.
Casa de Cultura
Espaço cultural localizado dentro do prédio, a Casa de Cultura tem como legado preservar a história da associação e do município. No total, são 30 titulares selecionados como embaixadores da cultura pelotense e cada um deles tem um patrono. “A Casa de Cultura veio para injetar mais ânimo e mais vida nesse processo de resgate do clube”, encerra o presidente.
Festa de aniversário
O Clube Caixeiral de Pelotas comemora 145 anos em uma solenidade especial no dia 4 de dezembro, às 20h, no salão nobre. O evento contará com homenagens à prefeita Paula Schild Mascarenhas (PSDB), que terá sua foto incluída na galeria de honra como benfeitora, e ao Dr. Irajá Andara Rodrigues, orador oficial da noite. Também serão entregues as comendas dos 145 anos de fundação às autoridades agraciadas. Ingressos a R$ 150,00 estão à venda na secretaria do clube.
